鄭和寶船是鄭和船隊中最大的海船，是鄭和船隊中的主體，也是鄭和率領(lǐng)的海上特混艦隊的旗艦，它在鄭和船隊中的地位相當于現(xiàn)代海軍中的旗艦、主力艦。另有一種說法，鄭和寶船是鄭和下西洋船隊中海船的總稱，鄭和船隊是由多種不同船型、不同尺度、不同用途的海船組成，它們統(tǒng)稱為鄭和寶船?，F(xiàn)代對鄭和寶船的研究及仿制較多，但鄭和寶船的具體形制結(jié)構(gòu)及尺度大小一直存在爭議。
據(jù)《明史·鄭和傳》以及《瀛涯勝覽》（馬歡著）記載，鄭和航海寶船共六十二艘，最大的長148米，寬60米，
鄭和寶船
是當時世界上最大的木帆船。船有四層，船上九桅可掛十二張帆，錨重有幾千斤，要動用二三百人才能啟航。鄭和寶船是一種大型海船，尺度大。有關(guān)鄭和寶船尺度，在《明史·鄭和傳》中記載得很明白：“造大舶，修四十四者六十二”。在明代人編寫的《國榷》中稱“寶船六十二艘，大者長四十四丈，闊一十八丈”。在明末羅懋登所著《西洋記》中詳細地記載了鄭和船隊中各種船型的尺度，其中，寶船“長四十四丈，闊一十八丈?！?/span>
建造結(jié)構(gòu)編輯
鄭和寶船的桅帆總體設(shè)計上采用縱帆型布局、硬帆式結(jié)構(gòu)，帆篷面上帶著撐條相當于筋的加固作用。二千料船的遠洋船型上采取“底尖上闊”的結(jié)構(gòu)，船頭昂船尾高。
鄭和寶船
船體結(jié)構(gòu)上設(shè)了多道橫艙壁，把一整個艙按功能分割成多個小艙，多的二十八艙，少的也有二十三艙，這不僅有加強結(jié)構(gòu)和分艙水密抗沉的作用，使船舶有可能向大型化發(fā)展，而且還有利于分割艙段分類載貨，滿足不同功能的使用要求。
二千料海船采用全木結(jié)構(gòu)。明代船舶工藝發(fā)展到有鍬釘、鐵鋦、鏟釘、螞蟥釘?shù)?，使?fù)雜的木結(jié)構(gòu)可以輕而易舉地通過各種船釘拼合、掛鋦、加固在一起，不至于“散架”。上二千料鄭和寶船基本船型為福船，外形為小方首，寬平艉。建筑形式屬于樓船，主甲板中部有一層甲板室形成舯(意：中)樓，設(shè)了舷墻，艉(意：尾，記者注)部有三層艉樓，艏(意：首)部有二層通透性的艏樓。自底艙到甲板上，共分為五層。
船艏正面有威武的虎頭浮雕，兩舷側(cè)前部有莊嚴的飛龍浮雕或彩繪，后部有鳳凰彩繪，艉部板上方繪有展翅欲飛的大鵬鳥。
船型分析
根據(jù)《明史·鄭和傳》記載，鄭和乘坐的是44丈長、18丈寬(即125.65米長、50.94米寬)的大號寶船。這么大的寶船如果是尖底的，吃水深度肯定遠遠超過6米，而同樣大小的平底寶船吃水只在4-5米。所以，如果寶船是從這些作塘里走向西洋的話，其船型只能是平底的沙船型。 明代朱棣以后，實行海禁令“片帆不得下?！睂毚瑥S因此廢止，而常年棄之不用的船塢會漸漸被泥沙填平，推測寶船廠的干船塢就是如此變淺的。 大型平底船照樣遠洋航行但是按照常理，平底船吃水淺，只能在風平浪靜的內(nèi)河航行，卻如何能經(jīng)受住遠洋航行中的狂風大浪呢？ 明代《三才圖志》中就曾提到平底船不能出海。1985年鄭和下西洋580周年之際，中國船舶協(xié)會制造了一艘尖底的寶船模型，似乎為寶船的船型下了一個定論。此后全國各地也都以此為模本翻造寶船模型。今天，在南京市鄭和公園、閱江樓、靜海寺等處的寶船模型也都是尖底的。 上世紀80年代，一位在清末實業(yè)家張謇的大達輪船公司中工作過的海運老船工李元稹曾經(jīng)告訴楊老，當年有一種和寶船差不多寬的平底大木船專門用來下海，他們把這種船叫“隨風相送”。和尖底船比起來，大號平底船有著許多優(yōu)點，它做工相對簡單，又可以放置更多貨物，而且吃水淺，水深水淺都能走，在海上阻力小、航速快，能走八面風。這些特點與在南京造寶船的自然條件都非常契合。 眾所周知，寶船的技術(shù)廢止已久，清末的工人不可能知道明代的造船工藝。根據(jù)《初中社會教學參考書》，清代戰(zhàn)艦發(fā)射火炮會導(dǎo)致船體斷裂。而明代的戰(zhàn)艦裝備的火炮比清代先進（早期的后膛炮，大發(fā)貢，弗朗機）而且數(shù)量多，從未聽說過因為發(fā)射火炮而船體開裂，甚至在臺灣戰(zhàn)役中打敗了號稱海上馬車夫的荷蘭艦隊。由此可知明代的造船技術(shù)超過了那位工人的推測，而且有一部分技術(shù)失傳，至今沒有解開。
大小分析
2004年，考古專家在南京龍江造船廠出土了一把古代工匠用來標注自己所生產(chǎn)商品的木尺——“魏家琴記”。而 “魏家琴記”的出土，也解開了近些年來寶船體積之謎。發(fā)現(xiàn)這根木尺，證明了明代當年造船實用尺為一尺等于現(xiàn)在的31. 3厘米，那么根據(jù)這個尺寸，可以換算出44丈約等于138米[1] 。
中國船史研究會副會長、武漢理工大學交通學院教授席龍飛也堅持“鄭和寶船萬噸巨輪”的說法。他語出驚人地認為：鄭和寶船比哥倫布旗艦大100倍。據(jù)席龍飛考證，鄭和寶船長超過了100米，排水量超過萬噸，是當時世界上最大的木制帆船 。
而87年后才出現(xiàn)在大西洋上的哥倫布船隊，僅僅由三只帆船組成，最大的圣瑪利亞號只有100噸，噸位只有鄭和寶船的百分之一[1] 。
南京市博物館在南京祖堂山社會福利院搶救性考古發(fā)掘了明代太監(jiān)洪保墓，這位太監(jiān)曾是鄭和下西洋船隊的副使。讓專家們興奮的是，雖然古墓遭到盜劫，但里面發(fā)現(xiàn)了非常完整的墓志，上面刻滿了銘文，介紹到了鄭和下西洋 。
銘文中提到：“永樂紀元，授內(nèi)承運庫副使，蒙賜前名。充副使，統(tǒng)領(lǐng)軍士，乘大福等號五千料巨舶。赍捧詔敕使西洋各番國、撫諭遠人?！苯?jīng)過研讀，南京市博物館研究員王志高發(fā)現(xiàn)，短短幾句話，不僅有船號的記錄，還有船的載重量。王志高說，洪保作為鄭和船隊的二把手，應(yīng)該乘坐的就是鄭和寶船了。而這艘寶船叫“大福號”，能容下“五千料”。料在古代是一種容量單位。五千料，相當于現(xiàn)在排水量2500多噸?！安坏貌徽f，這在古代是一個造船神話。”
