在遙遠(yuǎn)的古代，人類(lèi)的祖先還處于以采集和漁獵為生的時(shí)期，他們活動(dòng)的場(chǎng)所是森林、草原、江河、湖泊。由于沒(méi)有水上工具，深水的魚(yú)群，可望而不可得；河對(duì)岸的野獸，可見(jiàn)而不可獵；洪水襲來(lái)，來(lái)不及逃避就得被淹死。他們?cè)谂c天斗、與洪水猛獸斗的長(zhǎng)期斗爭(zhēng)中增長(zhǎng)了才干，增添了智慧。自然現(xiàn)象使他們受到了各種有益的啟發(fā)。“古觀落葉以為舟”，就反映了我們祖先早期對(duì)一些物體能浮在水面上的認(rèn)識(shí)。也許正是因?yàn)檫@種自然現(xiàn)象，才引起人們航行的念頭。人騎坐在一根圓木上，就可以順?biāo)?；如果他還握著一塊木片，就可以向前劃行。如果把那根圓木掏空，人就可以舒適地坐在里面，并能隨身攜帶上自己的物品。這就是人們創(chuàng)造的最早的船——獨(dú)木舟。以后人們又逐步學(xué)會(huì)了就地取材，制造了簡(jiǎn)單、平穩(wěn)、裝載面積較大的筏。筏的種類(lèi)較多，有木筏、竹筏、皮筏等。
原始社會(huì)出現(xiàn)的獨(dú)木舟和筏，使人類(lèi)在征服江河的斗爭(zhēng)中邁出了重要的一步。到了大約三千多年前，我國(guó)就開(kāi)始出現(xiàn)了木板船。木板船出現(xiàn)以后，顯示了它強(qiáng)大的生命力，也為船舶的進(jìn)一步發(fā)展和改造奠定了基礎(chǔ)。隨后人們又在長(zhǎng)期航行的實(shí)踐中，創(chuàng)造了利用風(fēng)力行駛的船——帆船。初期的帆不能轉(zhuǎn)動(dòng)，只有風(fēng)順時(shí)才能使用，風(fēng)不順就只有落帆劃槳。后來(lái)人們?cè)诤叫械膶?shí)踐中逐步發(fā)現(xiàn)，即使不順風(fēng)，只要使帆與風(fēng)向成一定的角度，帆上還是能受到推船前進(jìn)的風(fēng)力，于是人們又創(chuàng)造了轉(zhuǎn)動(dòng)帆，在逆風(fēng)的情況下，船也能前進(jìn)。
我國(guó)的帆船，在世界上是相當(dāng)有名的。早在秦代我國(guó)就能造出長(zhǎng)達(dá)三十米、寬六至八米，能載重6萬(wàn)公斤的漂洋過(guò)海的大帆船——海船。到了漢代，就能制造百尺樓船。到宋代，已可制造載重20萬(wàn)公斤以上的大船。明代鄭和下西洋乘坐的寶船，已長(zhǎng)達(dá)140米，寬達(dá)60米。
自從人類(lèi)創(chuàng)造了帆船以后，帆船運(yùn)載著人們?cè)谑澜绲暮Ｑ笊蟻?lái)往，直到十九世紀(jì)，世界上一些大型的船還是帆船，有的帆船，桅桿高達(dá)30米，掛帆30多面。
經(jīng)過(guò)幾千年的發(fā)展，隨著蒸汽機(jī)的發(fā)明和科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步，帆終于被機(jī)械所取代，帆船也逐漸發(fā)展成為裝有引擎的船，最先代替帆的是蒸汽機(jī)。開(kāi)始的汽船是由明輪推進(jìn)的，然后又發(fā)展成為螺旋槳推進(jìn)，接著人們又陸續(xù)發(fā)明了渦輪機(jī)、柴油機(jī)、汽油機(jī)和核動(dòng)力裝置。
造船的材料，也由早期主要用木材發(fā)展到近代主要用鋼鐵。有些現(xiàn)代的小船又采用玻璃纖維和塑料制成。
由于造船材料和船的行駛動(dòng)力的不斷發(fā)展，人們?cè)斓拇絹?lái)越大，裝載的人和貨物越來(lái)越多，功能也越來(lái)越完善，航程也越來(lái)越遠(yuǎn)。
中國(guó)是一個(gè)擁有漫長(zhǎng)海岸線和眾多島嶼的國(guó)家，也是擁有眾多江河湖海的國(guó)家。遠(yuǎn)古時(shí)期，人類(lèi)以采集和漁獵為生，“逐水草而居”。為了進(jìn)行水上活動(dòng)，就必須利用和制造渡水工具，最早的舟船就開(kāi)始出現(xiàn)了。早在1萬(wàn)年到4千年前，人類(lèi)用古斧、古鑿以不斷成熟的木工技術(shù)，制造出獨(dú)木舟。獨(dú)木舟的出現(xiàn)，開(kāi)始了中國(guó)造船業(yè)的歷史。現(xiàn)在大家看到的，是中國(guó)東部沿海地區(qū) 5千年前制作的獨(dú)木舟。這是山東半島榮成獨(dú)木舟。這是隋朝雙體復(fù)合獨(dú)木舟。這三只獨(dú)木舟印證了從新石器時(shí)代到隋朝的四千多年間，中國(guó)的木船制作技術(shù)，已有了長(zhǎng)足的發(fā)展。
三國(guó)赤壁之戰(zhàn)的斗艦
斗艦的舷側(cè)設(shè)有女墻，下開(kāi)棹孔；舷內(nèi)又建女墻，重列戰(zhàn)格，人在船中，沒(méi)有后顧之憂。所稱(chēng)斗艦，即用于戰(zhàn)斗的艦只。這種斗艦在三國(guó)時(shí)期的赤壁之戰(zhàn)中，孫權(quán)、劉備聯(lián)軍率斗艦數(shù)十艘，駛近曹操軍營(yíng)，同時(shí)放火。火借風(fēng)勢(shì)，大破曹營(yíng)，致使曹軍水師全軍覆沒(méi)。赤壁之戰(zhàn)成為中國(guó)歷史上著名的水上戰(zhàn)例。
隋代龍舟
隋煬帝曾率龐大船隊(duì)三次巡游江都（揚(yáng)州）。隋煬帝乘坐的龍舟，上建四層建筑，有正殿、東西朝堂，全部用金玉裝飾，下層為內(nèi)侍住處。龍舟航行全靠拉牽，拉纖壯丁達(dá)八萬(wàn)人，奢華程度，令人咋舌。從造船的規(guī)模和工藝看，已經(jīng)是十分精美、豪華。
寧波出土的宋代海船
它的突出特點(diǎn)是設(shè)有松木制成的龍骨，并設(shè)有6道水密艙壁，殼板底部裝有減搖龍骨，這一技術(shù)比外國(guó)要早600年。
唐代游舫
游舫，是繼隋代興起航行在大運(yùn)河上、為官宦乘坐的大型豪華游覽船。最大的長(zhǎng)達(dá)20丈，上建5層艙樓。船的結(jié)構(gòu)、造型精美靈巧，雕琢玲瓏剔透，裝飾金碧輝煌，工藝已是爐火純青。
大澳船
是廣東粵東沿海地區(qū)早年使用的拖網(wǎng)漁船，也做貨運(yùn)船。它造型特點(diǎn)是前窄后寬，形似水鳥(niǎo)，船首一對(duì)漁眼，看起來(lái)有虎虎生氣。大澳船航行起來(lái)平穩(wěn)快捷，至今仍有沿用。
兩頭船
是明代戰(zhàn)船。因兩頭裝舵，可以做到東風(fēng)西馳，西風(fēng)東行。航行中可以旋轉(zhuǎn)，進(jìn)退自如，十分靈活。
客舟
在汴河中行駛的有貨船、渡船、游船等，客舟只是其中一種。它造型美觀，結(jié)構(gòu)緊湊合理，是唐宋時(shí)期造船高水平的集中表現(xiàn)，在中國(guó)造船史上有特殊位置。
寧波船
大部是在溫州、寧波建造。船底有龍骨，首尖尾闊，靠帆航行。
清代廣東水師快船
這種船的特點(diǎn)是有風(fēng)時(shí)用帆，無(wú)風(fēng)時(shí)劃槳，回轉(zhuǎn)靈活，航速快捷。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，清朝廣東水師提督就使用這種戰(zhàn)船。
王爺船
閩臺(tái)兩地一種民俗活動(dòng)使用的漁船。王爺，是民間對(duì)瘟神的尊稱(chēng)，在祭祀王爺過(guò)程中，將真船小舟、彩船放入海上漂走，名曰送瘟神。毛澤東《送瘟神》一詩(shī)中“紙船明燭照天燒”，就是描述這種民俗活動(dòng)的情景。
雅克薩抗俄戰(zhàn)船
清順治七年(1650)，沙皇俄國(guó)侵占中國(guó)雅克薩城，之后還不斷侵犯我松花江，康熙皇帝于康熙二十一年（1682）巡視松花江，并親自調(diào)兵遣將，康熙二十四年(1685)，共調(diào)兵3000人建造戰(zhàn)船百艘,收復(fù)雅克薩并逐出侵略者。1689 年，簽定了舉世聞名的《中俄尼布楚條約》，船首設(shè)紅衣炮兩尊，可輪番發(fā)射，必要時(shí)可運(yùn)到陸地上使用。
南京船
是明未清初航行在長(zhǎng)江下游以北近海一帶的貨船，是中國(guó)古代優(yōu)秀帆船的一種。
鄭成功戰(zhàn)船
鄭成功是明清時(shí)期收復(fù)臺(tái)灣的名將。南明永歷15年(1661年)，鄭成功率將士數(shù)萬(wàn)人，乘坐這種船從廈門(mén)出發(fā)，于臺(tái)南禾寮港登陸，圍攻荷蘭總督所在地赤嵌城，迫使荷蘭總督投降臺(tái)灣重回祖國(guó)懷抱。這種戰(zhàn)船立下卓著功勛。
鄭和寶船
（寶船，并非船裝飾如寶。系鄭和稱(chēng)“三寶太監(jiān)”）：明代鄭和下西洋乘坐的便是這種船只。它長(zhǎng)125米，寬48米，深12米，排水量1700噸。當(dāng)年鄭和統(tǒng)領(lǐng)將士27800人，寶船10余艘，遍訪東南亞、印度洋南岸、東非南岸等30多個(gè)國(guó)家。寶船船隊(duì)規(guī)模宏大，航海技術(shù)精湛，航海區(qū)域廣闊，政治、經(jīng)濟(jì)影響深遠(yuǎn)，為世界所矚目。
閩南漁船
又稱(chēng)白底船，用來(lái)運(yùn)輸和捕魚(yú)。它結(jié)構(gòu)堅(jiān)固、裝飾秀麗，在閩南一帶廣泛使用。
戚繼光抗倭戰(zhàn)船
戚繼光是明代抗倭名將，蓬萊人，原任登州衛(wèi)指揮僉事，在家鄉(xiāng)蓬萊經(jīng)營(yíng)海防10余年。嘉靖三十四年(1555年)奉調(diào)浙江抗倭，1562年又赴福建沿海，官至總兵。戚繼光統(tǒng)率的戰(zhàn)船是福建沿海建造的大福船，大福船高大如樓，可容百人。據(jù)載，依大福船之上抗擊敵人，矢石火炮居高臨下而發(fā)，遇到敵人小船，象耕地一樣把敵船耕沉。經(jīng)過(guò)幾次大型海戰(zhàn)，兩年后平定了東南沿海倭患。建國(guó)以后，戚繼光抗倭大福船成為北京軍事博物館重點(diǎn)展品。
木船材料特點(diǎn)
