中國是世界上最早制造出獨木舟的國家之一，并利用獨木舟和槳渡海。獨木舟就是把原木鑿空，人坐在上面的最簡單的船，是由筏演變而來的。雖然這種進(jìn)化過程極其緩慢，但在船舶技術(shù)發(fā)展史上，卻邁出了重要的一步。獨木舟需要較先進(jìn)的生產(chǎn)工具，依據(jù)一定的工藝過程來制造，制造技術(shù)比筏要難的多、其本身的技術(shù)也比筏先進(jìn)得多，它已經(jīng)具備了船的雛形。
在中國，商代已造出有艙的木板船，漢代的造船技術(shù)更為進(jìn)步，船上除槳外，還有錨、舵。
唐代，李皋發(fā)明了利用車輪代替櫓、槳劃行的車船、槳劃行的車船。
宋代，船普遍使用羅盤針（指南針），并有了避免觸礁沉沒的隔水艙。同時，還出現(xiàn)了10桅10帆的大型船舶。15世紀(jì)，中國的帆船已成為世界上最大、最牢固、適航性最優(yōu)越的船舶。中國古代航海造船技術(shù)的進(jìn)步，在國際上處于領(lǐng)先地位。
18世紀(jì)，歐洲出現(xiàn)了蒸汽船。19世紀(jì)初，歐洲又出現(xiàn)了鐵船。19世紀(jì)中葉，船開始向大型化、現(xiàn)代化發(fā)展。
