據(jù)說秦淮畫舫始于明太祖朱元璋時代。南京城垣建筑完工后，朱元璋微服出巡，來到秦淮河畔，看到兩岸綠蔭深處，亭臺樓閣，飛紅點(diǎn)翠，山明水秀，風(fēng)景怡人，說了一句，“惜河中缺少游船?！币蚨?，好事者連夜趕造畫舫。太平天國洪秀全定都南京后，解放婦女，嚴(yán)禁娼妓，秦淮畫舫當(dāng)然消聲匿跡了。
太平軍失敗后，曾國藩首任兩江總督，為了制造虛偽繁榮，下令恢復(fù)秦淮畫舫。他帶頭登船宴請賓客，于是南京大小官員毫無忌諱地狎妓冶游，相約聚賭，啟淫侈之風(fēng)。延至1927年國民黨政府建都南京，將城內(nèi)小火車與寧蕪線接軌，秦淮河上架設(shè)鐵路橋，橋平甕仄，大小畫舫無法通過，僅從文德橋到利涉橋一小段通行，加之秦淮河長年失修，淤泥沉積，其臭難聞，人們對秦淮河便失去了興趣。此時，貢院街戲茶廳鱗次櫛比，歌女舞伎登臺獻(xiàn)藝，游蕩子趨之若鶩，畫舫就逐漸冷落而淘汰了。
