西湖泛舟之風盛極一時。據(jù)《夢梁錄》記載，當時湖中大小船只不下數(shù)百舫，有的約長二十余丈，可容百人；有的約長十余丈，可容二三十人，這些船舫，大都制作精巧，雕梁畫棟，行如平地。其名甚多，如"百花"、"十錦船"、"七寶"、"金獅子"、"何船"、"劣馬兒"、"羅船"等。按其船形和槳帆使用情況，可分為以下七類：
大型游船：這種船的特色是裝飾華麗，船艙寬敞。據(jù)白廷玉《西湖賦》載，有艘叫"總勝"的船，可以"列四筵而才半"，有艘叫"明玉"的船，可以"坐百客而有裕"。由此可見船體之大。
樓船：這是一種兩層樓房的游船，上下均可坐人。據(jù)載，有大小三號：頭號置歌筵，儲歌童；次號載書畫；再次儲美人。原來的湖船，船夫來往皆從頂上過，但從樓船開始，改為可以沿舷而行了。
檻船：這是一種使用布帆的游船。當時一個叫李仁伸的人，試制了這種畫舫，還取名為"浮家汛宅"。
車船：這是一種棚上無人撐駕，運用車輪腳踏而行的游船，速度很快。一說是似道所造；一說為南宋初楊么占領(lǐng)洞庭湖時始創(chuàng)。這應該說是我國數(shù)百年前土制的機械動力船，在船的制造上是一次大改革。有人說這是現(xiàn)代輪船的始祖。遺憾的是后來沒有再發(fā)展下去。
采蓮船：這是一種小游船，為當時內(nèi)侍所造。船以青布為篷，裝飾精致，僅容一、二客坐，稱為"采蓮船"。
瓜皮船：這是一種形似缺瓜的小型游船，在宋、元之時曾風行一時，文人詩詞中頗多吟詠："小小渡船如缺瓜"、"瓜皮船子送琵琶"、"瓜皮船小歌竹枝"、"瓜皮船小水中央"等。除載客游湖外，主要是一種做小買賣的船，如有賣羹湯、時果的，也有賣酒、茶和供應菜蔬的；有賣糖獅子、糖小兒以及時花帶朵的，也有賣雞兒、姜蒜末、海蜇、螺頭的。還有岸邊的小釣魚船、湖中撒網(wǎng)的打魚船和放生（龜鱉螺蚌船）船等，都是這類瓜皮船。
元代，西湖游船之風仍盛。意大利旅行家馬可·波羅曾游過杭州，在他的游記中，曾記錄了當時西湖游船的具體情況："在那湖上還有許多面舫劃艇，大小皆有。一般能載十人，或十五人，或二十人，甚至更多的人。那些船，長十五步以至二十步，有寬平底，所以船在水面漂浮，不向任何方向傾斜。每條船有蓋和板，板上立有人，手持篙手，插入湖底。用力撐船，可隨意到任何方去。蓋子（棚）里面有各種彩色的圖畫。四周圍有窗戶，可以開閉。"
到了明代，西湖多數(shù)湖船趨向簡樸小巧，看重門窗敞豁，便于倚眺湖景，比如著名的有"水月樓"、"煙水浮居"、"湖水浪跡"等船。也有大型游船。那是明天啟三年的事，有一叫汪然明的人，制造了一只大船取名"不系園"。船長六丈二尺，"入門數(shù)武，堪貯百壺；次進方丈，足布兩席；曲藏斗室，可供臥吟；側(cè)掩壁櫥，俾收醉墨"。船上還有走廊、看臺，可以遠眺湖景。
到了清代，西湖人的游船仍未減少，"湖中之舟，鱗鱗如鯽。"除那些達官貴人，文人雅士乘坐的各種畫舫外，還出現(xiàn)了兩種新穎的船型：一種叫"竹舟"，以巨竹為筏，浮在水中。筏上結(jié)篷屋，外有朱欄，以青幔為障。屋內(nèi)木板地面，艙中可設席宴飲、喝茶、下棋。船行時，撤去青幔，可觀眺四方景色。其船名"浮梅檻"。船板上有對聯(lián)云："指煙霞以向鄉(xiāng)，窺林嶼而放泊。"另一種為"方舟"：這種游船，是由幾節(jié)活動的方形船體組成，用時由人肩背到江中，以中節(jié)坐客，再加前后兩節(jié)為首尾。客多則加節(jié)，用索繩連接成一舟。舟用布帆，并有人劃槳。在方舟旁邊還系有兩個舟，一置茶具，酒果；一載書箋、筆硯，在方舟前后左右均可移動?？腿ズ笥謱⒎街鄄鸪稠樇抑胁胤?。
到了清末，西湖游船又向簡樸轉(zhuǎn)化。大型面舫已寥寥無幾。當時，一種叫"劃子"的小游船增多，一般只能乘坐七、八人，方便游人隨時租借；大一些叫"篷船"，有船尾（或翠幔）旁有門窗，可蔽風雨，裝飾比較講究。船旁帶小舟，可以烹調(diào)食物，租價昂貴，大多為有錢人家使用。另外，又發(fā)展了一種交通船，船身高大，俗稱"渡船"，不作游船之用，專在湖畔迎送游人來往。辛刻革命后，在西湖上出現(xiàn)了一種小船，側(cè)設竹欄或銅欄，中張白篷，成為輕便的小游艇，曾經(jīng)風行一時。
從唐代以來，西湖船的發(fā)展，經(jīng)歷了一個從簡樸到炫麗，再由炫麗到簡樸的過程，它從一個側(cè)面反映了杭州古代交通民俗的演變歷史。新中國成立后，人民當家作主，在西湖游船史上又掀開了嶄新的篇章。有根據(jù)蘇東坡"水光瀲滟晴方好，山色空濛雨亦奇。欲把西湖比西子，淡汝濃抹總相宜"的名句設計的"晴方好"、"總相宜"、"雨亦奇"等三艘仿宋畫舫；還有名為"畫中游"、"浮梅檻"、"菡萏舸"等三艘仿清畫舫，以及根據(jù)西湖民間故事設計的龍舟、鳳舟。其中龍舟還能口中噴水前進。另有"山明"、"水秀"兩艘游船，每艘可容納六十多人。這些游船的共同特點是：結(jié)構(gòu)精巧，外形美觀，典雅玲瓏，富有濃厚的民族風格，體現(xiàn)了杭州這座歷史文化名城的特色。有些畫舫更注重室內(nèi)陳設。船內(nèi)高懸宮燈，布置古雅，座位舒適，并都運用電瓶為動力，做到行速船穩(wěn)。其他如手劃船、玻璃鋼船和雙人腳踏"鴛鴦船"等等，其狀各異，大小不一，多方滿足了不同游客的需要。
