無錫太湖文化研究會會長浦學(xué)坤告訴記者，太湖船菜相傳源于2500年前的春秋時期，春秋時吳王闔閭經(jīng)常在太湖上舉行船宴，啟創(chuàng)了船菜之風(fēng)?，F(xiàn)在，無錫太湖船菜聲名遠播，在飲食烹飪和吳地文化中占據(jù)重要地位。
“無錫造船工業(yè)發(fā)達，漁民在漁船上可以燒菜，他們每天吃的便是船菜。”浦學(xué)坤說，太湖水產(chǎn)資源豐富，可食品種達百種以上，無錫船菜以太湖的水鮮為主，就地取材，為求味真，每一類菜都分開放置，操作工藝也多，燜、燉、煎、煨諸法兼用。
畫舫在太湖中游，船艙處有幾個暗箱，暗箱有鐵絲網(wǎng)覆蓋，與太湖的水相通。抓到魚蟹之后，直接放進船艙中，烹制美食時從里面取。畫舫為了便于做菜，都在船的后梢放置一副“木灶”。據(jù)說，做船菜的師傅在船上操作慣了，竟不習(xí)慣在岸上做菜。
浦學(xué)坤告訴記者，船菜味真而濃郁、肥美而不膩，湯清而不薄，最主要的是“味真”。每一個菜有每一個菜的真味，且都用原汁原湯烹調(diào)，無需用調(diào)味品。
在無錫一份文史資料中，記者看到，清朝末期，無錫的船菜逐漸興盛，達官貴人往往一擲千金，只求菜肴精美，此時船菜已形成自己的獨特特色。到民國時期，無錫的游覽汽艇有了很大發(fā)展，也開始明碼標(biāo)價供應(yīng)船菜。上世紀三十年代中期，一桌魚翅席價格在30到40元之間，還可以拆吃，即一桌席分午、晚兩次用，大菜各上一半，而午飯與晚飯都能吃到四冷盤、四熱炒、四小碗，只是量少；而六大菜則兩頓只能吃三樣。因拆吃實惠，廣受歡迎。
